A sólo 50 km al sureste de Winnipeg, en la región de Eastman, tierra natal de la nación métis, se encuentra Borealis Beading, el taller de abalorios de Melanie Gamache. A su llegada, los huéspedes son recibidos con té de la región (caliente o frío, según el tiempo), música métis y una mesa magníficamente puesta. Aquí comienza la experiencia Perlage, de cinco horas de duración.

"Perlage" se traduce como trabajo de abalorios en inglés. Pero la experiencia que Melanie ha creado es mucho más que el arte del abalorio. Cuando comenzó su incursión en este arte hace años, se dio cuenta de que había poca gente que enseñara las técnicas y aún menos que compartiera las historias que hay detrás de este arte. Así que Melanie empezó por ahí, por contar historias. La narración se entreteje a lo largo de toda la experiencia Perlage, pero al principio Melanie comparte su propia historia.

Melanie se ha esforzado por profundizar en sus raíces, encontrar las escrituras que se intercambiaban con sus antepasados, rastrear el linaje familiar y aprender más sobre su propia conexión con los mestizos. Todo esto lo comparte en torno a la primera "mesa de cocina" del día. El cenador al aire libre proporciona sombra al grupo mientras ella comparte historias sobre la importancia de todos los métis, no sólo de aquellos cuyo linaje familiar se remonta a Louis Riel y Gabriel Dumont, líderes métis en el siglo XIX, sino también de familias corrientes como la suya, que eran jardineros, agricultores y carpinteros.

La propiedad de Borealis Beading está rodeada de bosques de álamos y robles. Mientras nuestro grupo pasea por los límites de la propiedad, Melanie señala las plantas que desempeñaron un papel importante en la alimentación, la medicina y el arte a lo largo de las décadas.

El arándano highbush se utilizaba en el Pemmican, un alimento importante para los viajeros en la época del comercio de pieles. La rosa silvestre de las praderas o espinosa puede utilizarse para hacer té de rosa mosqueta, fuente de vitamina C. El sauce rojo se emplea para tejer cestas y, por supuesto, el arce de Manitoba se aprovecha por su dulzor en almíbar.

La importancia de estas plantas se refleja en el propio trabajo de abalorios de los mestizos. Las flores y bayas de los arbustos del exterior se han colado en el espacio de abalorios del porche cerrado. Pero aquí están representadas por coloridas cuentas de vidrio cosidas sobre cuero, haciendo que la tela cobre vida con zarcillos retorcidos, flores de cinco pétalos, bayas, insectos y animales. Las flores de cinco pétalos, que son un elemento común en el trabajo de abalorios de los métis, están posiblemente inspiradas en la rosa silvestre y, sin duda, son la razón por la que a veces se conoce a los métis como el Pueblo de los Abalorios de Flores.

Melanie ha trabajado en su habilidad desde el invierno de 2014, cuando aprendió abalorios de una amiga. Los años de práctica son evidentes en la complejidad de sus diseños.

Como novata en abalorios, agradezco que Melanie haya elegido un proyecto para principiantes para que el grupo trabaje en él. El kit contiene un trozo de tela de tapicería, que parece cuero pero es mucho más fácil de bordar, un surtido de cuentas medianas, más grandes que las que Melanie utiliza en su propio trabajo, una aguja y un par de tiras más largas de material.

El proyecto terminado es una pequeña bolsa de recuerdos. La bolsa se basa en una bolsa de medicina, utilizada y llevada por algunos pueblos métis y de las Primeras Naciones para guardar objetos sagrados. Cuando se lleva alrededor del cuello, queda cerca del corazón.

El abalorios ha sido y puede seguir considerándose una forma de terapia meditativa. Incluso aquí, con un proyecto de nivel principiante, el grupo de nosotras trabajando con nuestras agujas y abalorios, nos quedamos en silencio y concentradas mientras Melanie comparte historias y enseñanzas sobre la importancia del trabajo con abalorios y cómo ha cambiado con el tiempo.

Melanie dice que siempre hay que aportar buena energía al abalorio. Ella lo hace fácil en el ambiente acogedor que crea y que permite que la buena energía fluya a través de la experiencia Perlage.

La experiencia termina compartiendo una comida. Después de un día escuchando historias, aprendiendo sobre plantas e historias y creando arte, compartir comida alrededor de la "mesa de la cocina" donde empezamos parece el lugar natural para terminar. En la mesa de la cocina al aire libre se sirve una charcutería mestiza con bannock, cecina de bisonte, miel, mermelada y quesos locales. Esta asamblea final del grupo ofrece a todos la oportunidad de hacer preguntas y reflexionar sobre el viaje de hoy al mundo del Pueblo de los Abalorios de Flores.

Inscríbase en la experiencia Perlage a través del sitio web de Borealis Beading.

El personal de Travel Manitoba fue acogido por Eastman Tourism, que no revisó ni aprobó esta historia.