Churchill es uno de los mejores lugares del mundo para ver las auroras boreales, si no el mejor, debido a su ubicación privilegiada en la zona auroral del hemisferio norte, el área anular alrededor del polo norte donde se producen las auroras. En la década de 1950, Churchill fue la zona cero de la ciencia y la investigación de vanguardia sobre la aurora boreal llevada a cabo por los gobiernos canadiense y estadounidense. Además, Churchill ofrece una combinación única de ubicación, geografía, servicios, acceso y actividades que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo para ver auroras boreales.

Frontiers North Adventures ofrece la fantástica Aventura fotográfica: Auroras Boreales en Churchill, que incluye conocimientos locales y la guía de experimentados fotógrafos de auroras boreales. Esta excursión es la experiencia de tu vida para tachar esta esquiva casilla de tu lista de cosas que hacer antes de morir.

La visita comienza en Winnipeg, en el Planetario, donde asistimos a la presentación Experience the Aurora. A continuación, realizamos una visita guiada privada al Museo de Manitoba para conocer su rica historia cultural y geológica. Al día siguiente, el grupo partió hacia Churchill.

Frontiers North Adventures ofrece alquiler de equipo, así que, sea cual sea tu lugar de origen, puedes estar seguro de que irás vestido para cualquier tiempo que te presente la Madre Naturaleza. Como señaló nuestro guía interpretativo y experto fotógrafo de auroras, Ward Cameron, siempre que vayas vestido adecuadamente para el "vigorizante resplandor", puedes pasar horas al aire libre cómodamente en el norte de Manitoba en invierno.

En Churchill nos alojamos en el Tundra Inn, que ofrecía habitaciones cómodas y un personal amable, lo que fue la norma en todos los lugares de la ciudad a los que fuimos. El desayuno continental ofrecía un nivel de flexibilidad por las mañanas que se agradecía especialmente después de trasnochar. Las comidas y cenas se servían en el cercano Seaport Restaurant, con una variedad de platos que no defraudó.

Cada una de las cuatro noches que perseguimos las luces estuvimos en distintos lugares de los alrededores de Churchill que ofrecían composiciones únicas y variadas para las tomas, así como lugares acogedores para entrar en calor.

La primera noche nos aventuramos al sur de Churchill, en la moderna yurta de Nanuk Operations, en el bosque boreal. La yurta, grande y con calefacción, era un lugar agradable para sentarse y disfrutar de aperitivos de charcutería empaquetados individualmente y una copa de vino. Era el lugar perfecto para que el grupo se conociera y para que los fotógrafos compararan los ajustes de sus cámaras. E independientemente de dónde estuviéramos cada noche, los guías Ward o Mike nos ayudaron a solucionar problemas de configuración, ofrecer consejos y responder a cualquier pregunta.

Hacia medianoche pudimos ver por primera vez una aurora boreal. Sobre las copas de los árboles, con la luna poniéndose a lo lejos, danzaron por el cielo durante más de una hora. Había visto auroras boreales antes, pero no en un entorno tan tranquilo y hermoso. Tampoco había contaminación lumínica de las grandes ciudades y, debido a lo fresco que estaba el aire, la óptica era increíble. Una cinta de luz particularmente sinuosa en el cielo parecía moverse como dedos que recorren las cuerdas de un arpa o la estela de una canoa. Era irreal. Y eso que sólo era la primera noche.

Nuestra segunda noche nos llevó al otro lado del río Churchill en un Tundra Buggy®, donde empezamos la velada con una cena en Dan's Diner. Todos disfrutamos mucho de esta cena única en un "vagón restaurante" Tundra Buggy® equipado con claraboyas a orillas del helado río Churchill. Cada plato estaba muy bien emplatado, los ingredientes eran increíbles y los platos eran de otro mundo. Para mí, el ganador fue el pescado ahumado sobre pan tostado: las vieiras estaban exactamente como a mí me gustan, simplemente introducidas en la sartén por cada lado. Las raciones de los platos eran perfectas, así que cuando llegó la tarta tatin de manzana con helado casero, aún teníamos sitio. Después de la cena, salimos todos al exterior, donde se había preparado una hoguera cercana para que pudiéramos disfrutar de la degustación de whisky escocés y, como si fuera una señal, de más auroras boreales. ¿Qué te parece cena y espectáculo?

Nuestra tercera noche nos llevó a Wapusk Adventures, en el bosque boreal. En el patio había un tipi iluminado tenuemente desde dentro, que sirvió de hermoso primer plano para nuestras fotos.

Cuando aparecieron las luces esa noche, nada podía prepararme para el mar de 360 grados de horizonte a horizonte de olas verdes y azules que se arremolinaban sobre nosotros. Corrimos de un lado a otro como policías de piedra angular preparando una toma tras otra. Las luces eran tan activas que bromeé diciendo que se podía apuntar al azar con la cámara a cualquier parte del cielo y obtener una gran fotografía.

Recuerdo a todo el mundo mirando al cielo, con las caras iluminadas de verde desde arriba y una sonrisa de oreja a oreja. Puedo contar con los dedos de una mano las veces en mi vida que me he sentido embargado por la emoción simplemente mirando algo en la naturaleza, y ésta fue sin duda una de esas veces. Más allá de eso, es difícil describir lo que todos experimentamos esa noche. Incluso nuestro conductor local describió el espectáculo de esa noche como "la mejor aurora que había visto en toda la temporada". Es difícil llevarle la contraria.

Nuestra última noche persiguiendo las luces fue en el Thanadelthur Lounge, al otro lado del río Churchill. Al igual que Dan's Diner, se trata de otro Tundra Buggy® modificado que incluye un mirador en el tejado, al que se accede por una escalera de caracol exterior. Un iglú cercano iluminado desde dentro ofrecía más oportunidades únicas de composición.

Tanto si eres un fotógrafo experimentado como si sólo quieres hacer fotos con tu smartphone más reciente, la Aventura fotográfica de Frontiers North Adventures : Auroras Boreales en Churchill puede ser la mejor manera de experimentar la aurora boreal. Desde las actividades diurnas que enriquecen tu comprensión del norte y dan un contexto cultural, histórico y científico a la aurora boreal, hasta el asesoramiento experto que recibes de fotógrafos experimentados durante las veladas, todo el recorrido es completo y gratificante.

Durante nuestra aventura, el guía Ward nos dijo: "No vienes a Churchill a tachar algo de tu lista de cosas que hacer antes de morir, vienes a Churchill a aumentarla". Ya estoy haciendo cuentas mentales sobre cómo y cuándo puedo visitarlo con mi familia para ver belugas en verano. Así que cuidado, venga a Churchill por su cuenta y riesgo, porque es una pendiente resbaladiza que le dejará con ganas de volver a por más.

El personal de Travel Manitoba fue acogido por Frontiers North Adventures, que no revisó ni aprobó este reportaje.