Un pequeño cambio de aires siempre es bueno para la mente. Mi familia y yo aún no estamos preparados para aventurarnos demasiado lejos de Manitoba, pero necesitábamos un poco de tiempo lejos de nuestras rutinas diarias para conectar como familia y conectar con el invierno.

Como muchos habitantes de Manitoba, somos grandes aficionados al Parque Nacional de las Montañas Hípicas en verano. Es una tradición. Pero lo que aprendimos: Clear Lake Country es igual de hermoso y divertido fuera de temporada. También rezuma el encanto de una escapada invernal a la montaña... sin la montaña ni el esquí alpino... y encontramos muchas formas de divertirnos en la nieve.

Una escapada multifamiliar de lujo: Cabañas Arbutus

Arbutus Cabins, empresa hermana de Moosawa Resort, es un conjunto de seis cabañas boutique de nueva construcción situadas en Moosawa Drive, en Wasagaming, a un paseo de la orilla del lago Clear.

Arbutus está abierto todo el invierno, y debería encabezar tu lista de alojamientos si tienes familia a la que le gusta escaparse con los abuelos o los primos a cuestas o para cualquiera al que le guste escaparse con un pequeño grupo de amigos.

Nos alojamos en la lujosa cabaña 333, situada en una cresta con vistas privadas al bosque. La cabaña está bellamente decorada con tonos neutros cálidos y muebles de alta gama, y tiene cuatro dormitorios (para ocho personas cómodamente) y tres cuartos de baño. Tanto si se trata de la gran terraza y el patio, como de los dormitorios tipo loft, hay espacio de sobra para que las familias dispongan del espacio que necesiten sin dejar de reunirse.

Una cocina moderna y totalmente equipada se abre a un espacioso comedor y sala de estar. Una impresionante chimenea de gas de piedra es el corazón de la cabaña, dividiendo la sala de TV de la terraza acristalada, donde todo el mundo se acurruca con un libro o unos prismáticos para observar las aves por los ventanales.

Fat Bikes + Kicksparks: Amigos del Centro de Aprendizaje de Montaña

Cuando vamos de vacaciones, siempre hacemos tiempo para programar algunas actividades. El Centro de Aprendizaje Friends of Riding Mountain es el centro neurálgico de las actividades de invierno en Clear Lake. Después de un copioso brunch en la cabaña, caminamos hasta la cabaña de madera cubierta de nieve y nos recibió una hilera de equipos de invierno de colores brillantes para alquilar. Friends of RMNP hace accesibles deportes de invierno únicos para familias que quizá no tengan medios o experiencia.

Mi hijo de 7 años se sintió atraído por las fat bikes, que están disponibles en tallas infantil y juvenil, y se subió y bajó sin dudarlo. Los Kicksparks -una mezcla de patinete y esquíes de fondo- son un medio de transporte habitual en Escandinavia y por fin se están popularizando en Canadá. Mi hija se subió al ligero trineo y enseguida se puso a la cola de su hermano.

Nos quedamos en el pueblo de Wasagaming con nuestros alquileres, dirigiéndonos a las orillas del lago Clear y a través de algunos senderos boscosos detrás del Centro de Bienvenida de Parks Canada. Cuando mis hijos crezcan y sean más atrevidos, planearemos alquilar más horas y adentrarnos más en el parque, pero para los primerizos, ésta fue sin duda una forma entretenida de pasar unas horas.

Devolvimos las fat bikes y los kicksparks y, con los niños tan animados, decidimos mantener el impulso. Esta vez alquilamos un equipo más familiar -tubos de nieve y raquetas- y caminamos hasta la colina deslizante y los senderos del bosque detrás del Anishinaabe Sharing Lodge en Ta-Wa-Pit Drive.

Nos soltamos en la nieve fresca, bajando a toda velocidad por la pequeña colina y haciendo carreras con las raquetas. Las temperaturas bajo cero nos hicieron disfrutar del sol de media tarde. Aunque en Riding Mountain no se practica el esquí alpino, no faltaron actividades adrenalínicas para que la familia se sintiera como en unas auténticas vacaciones de invierno.

El patinaje sobre hielo también es una actividad obligada (se puede alquilar en Arrowhead Resort), con pistas de tierra y pistas de patinaje detrás del Centro de Bienvenida de Parks Canada y pistas de patinaje despejadas en Clear Lake.

Acogedora cabaña

Con nuestra "misión: aire fresco y ejercicio" cumplida, nos dirigimos de nuevo a Arbutus Cabins.

El alojamiento, en sí, es una delicia tal que si no hiciéramos nada más que pasar el rato en la cabaña durante todo nuestro tiempo en Clear Lake, sería tiempo bien empleado. Películas, juegos de mesa y buena comida estaban en nuestro menú para la noche.

Subimos el nivel de hygge (la palabra danesa asociada con estar cómodo y acogedor) disfrutando de una taza de chocolate caliente alrededor de la chimenea interior. La cabaña n.º 333 también ofrece una sauna de barril justo en la puerta para relajarse y entrar en calor después de un día entero jugando al aire libre. Los propietarios del complejo, Cam y Pamela McMillan, nunca están demasiado lejos para ayudar con la sauna, si es necesario.

Los cielos claros y oscuros permiten contemplar las estrellas, y si tienes suerte, la aurora boreal puede aparecer. Nos abrigamos por última vez por la noche y salimos a hacer una hoguera en el patio antes de acostarnos.

El aula de la naturaleza: Centro de Bienvenida de Parques de Canadá

Empezamos la mañana siguiente en el recién renovado Centro de Bienvenida de Parks Canada para coger un mapa y saber más sobre la zona que queríamos explorar en coche.

Añade algo de tiempo al itinerario para visitar las nuevas exposiciones del centro de bienvenida, donde niños y adultos pueden aprender sobre la variedad de animales que viven en el parque. A mi hija le encantó el mapa con pantalla táctil que mostraba dónde viven los animales en las distintas estaciones, y a mi hijo le encantó acariciar al castor que había en la exposición. Lo que más les gustó fue completar un rompecabezas de bisontes en el que tenían que construir el icono de la pradera por capas, desde el esqueleto hasta la piel.