Para empezar, quizá convenga hacer un breve repaso a la historia. ¿Quién era Louis Riel? Originario del barrio de San Bonifacio, en Winnipeg, desempeñó un papel importante en la resistencia del Río Rojo, librada por quienes vivían en la Tierra de Rupert (que más tarde se convertiría en Manitoba y los Territorios del Noroeste), contra el gobierno de Canadá en el siglo XIX. Fue el líder de los mestizos y luchó denodadamente para proteger sus derechos.

Se convirtió en el líder del gobierno provisional, el primer gobierno elegido democráticamente en la Tierra de Rupert, y negoció la entrada de Manitoba en la confederación canadiense en 1870. Gracias a Louis Riel, Manitoba fue la primera provincia occidental en unirse a la confederación.

Louis Riel era un personaje controvertido en todo Canadá. Fue considerado un traidor por su resistencia contra el gobierno, pero más a menudo se le considera un héroe por defender los derechos de los mestizos y los francófonos.

Hasta marzo de 1992, el gobierno canadiense no reconoció oficialmente a Louis Riel como fundador de Manitoba, convirtiéndolo en uno de los Padres de la Confederación.

Ahora que ya tienes una idea básica del impacto de Louis Riel en Manitoba, comencemos nuestro recorrido por Winnipeg. Comienza en la Universidad Saint-Boniface, donde encontrarás la primera de las muchas estatuas de Louis Riel. Esta estatua en concreto fue creada conjuntamente por Marcien Lemay y Étienne Gaboury en 1973.

Esta escultura es casi tan controvertida como el hombre al que representa. La estatua representa a un Louis Riel atormentado, retorcido y desnudo. Está semicerrado por dos semicírculos, que representan los dos bandos enfrentados durante su vida: el bando francés y el bando inglés. Esta estatua se encontraba originalmente en el recinto legislativo, pero fue trasladada a la fachada de la universidad en 1995.

A menos de una manzana se encuentra el cementerio de la catedral de Saint-Boniface. La lápida de Louis Riel se encuentra en el extremo norte del cementerio, donde una placa informa a los visitantes sobre su vida y su legado. Todos los años, el 16 de noviembre, se celebra una ceremonia en la tumba.

En verano, se puede visitar el cementerio como parte de la visita guiada a la catedral que organiza el Museo Saint-Boniface. La visita trata de Louis Riel y su impacto, así como de la arquitectura de la catedral.

El Museo Saint-Boniface es la siguiente parada de nuestro viaje y es un lugar fundamental para aprender sobre el padre fundador de Manitoba.

El museo ocupa uno de los edificios más antiguos de Winnipeg. Originalmente fue un convento de monjas grises, que más tarde se convirtió en hospital y escuela. Ahora está repleto de historia y arte, incluida una exposición permanente sobre Louis Riel que alberga objetos de gran importancia que pertenecieron a Riel o estuvieron estrechamente relacionados o inspirados en su vida.

Al salir del museo, deténgase en el césped del exterior para contemplar una segunda representación esculpida del líder mestizo. El busto de bronce, creado por el artista franco-manitobense Réal Bérard en 1989, muestra el orgullo de Riel en sus fuertes rasgos faciales.

El siguiente punto de interés está un par de manzanas al norte, en los Jardines del Patrimonio de San Bonifacio. Los jardines fueron creados en 2018 en el césped delantero de la Archidiócesis de Saint Boniface por dos mujeres métis, Janelle Fillion y Candace Lipischak. El jardín rinde homenaje a figuras importantes de la historia franco-manitobana, como Louis Riel.

Después de contemplar el jardín, cruce el río por el puente peatonal Esplanade Riel hasta The Forks. Este lugar histórico nacional ha sido un punto de encuentro para la gente durante más de 6.000 años, pero también un lugar de grandes conflictos durante la época del comercio de pieles y durante la rebelión liderada por Riel en 1869.

Pasando The Forks, al otro lado de Main Street, se encuentra el Parque Provincial de Upper Fort Garry. Una única entrada de piedra es todo lo que queda del gran fuerte del comercio de pieles que había en el terreno. El Muro del Patrimonio de 400 pies, construido en 2016, refleja la altura y profundidad del muro oeste original del fuerte que fue demolido en la década de 1880. Esta obra de arte representa ahora la historia del oeste de Canadá, incluido Louis Riel y la decisión de que Manitoba entrara en la confederación canadiense.

Un poco más allá, encontrarás otro monumento a Louis Riel. Tras un Riel atormentado y un Riel mestizo orgulloso, la estatua del recinto legislativo muestra a Louis Riel como Padre de la Confederación. En esta representación de Miguel Joyal (1996), se mantiene erguido y fuerte. Las tres estatuas de Winnipeg muestran las distintas facetas de Riel, tanto en la forma en que se le representa como en la que le ven los demás.

Otros dos lugares importantes están más cerca de los límites de la ciudad. En St. Vital se puede visitar el Sitio Histórico Nacional de la Casa de Riel. Louis Riel vivió en la casa durante un breve periodo de tiempo, pero fue principalmente la casa de su madre. La casa data de la década de 1880 y es un ejemplo típico del estilo arquitectónico de la colonia del Río Rojo. Ahora es un museo, abierto en verano, donde le recibirán intérpretes disfrazados que le mostrarán la casa auténticamente decorada y le enseñarán las formas de vida del siglo XIX.

Más al sur, en St. Norbert, hay un monumento que señala el lugar donde comenzó la resistencia mestiza en 1869. Fue aquí donde un grupo de métis bloqueó la labor de los funcionarios del gobierno, lo que finalmente condujo a las negociaciones dirigidas por Louis Riel para crear la provincia de Manitoba.

Desde St. Boniface y St. Norbert hasta el recinto legislativo y St. Vital, hay muchas oportunidades para descubrir el impacto de Louis Riel y la importancia de la resistencia mestiza en la historia de Manitoba.