Este lago de agua dulce se extiende a ambos lados de la frontera entre Manitoba y Dakota del Norte, y la mayor parte de sus aguas se encuentran en EE.UU. Si se busca en Google, lo más probable es que sólo aparezcan sitios estadounidenses sobre un popular parque estatal cerca de Bottineau. Para aumentar la oscuridad: Los canadienses lo pronuncian Met-i-GOSH, mientras que nuestros amigos estadounidenses lo llaman Met-i-GO-SHEE. (Es un debate legendario por estos lares quién lo pronuncia correctamente).

Curioso por saber más, me embarqué en un viaje de fin de semana por carretera desde Winnipeg con mi familia para descubrir esta zona turística cerca de Boissevain que no sabía que existía.

En el trayecto de 3,5 horas, las onduladas tierras de labranza se extienden hasta donde alcanza la vista. Los arroyos, praderas y bosques recuerdan que la pesca, la caza y la captura eran el modo de vida de esta zona mucho antes de la agricultura. Hoy en día, el lago Metigoshe se está ganando la reputación de refugio estival para los habitantes de las praderas que necesitan escapar de las fatigas de la tierra.

Una pequeña cabaña en el bosque

Nuestro punto de partida para explorar el lago Metigoshe es Turtle Mountain Resort, un pequeño grupo de cabañas al borde de la carretera que es el corazón de la comunidad. Los pescadores de fin de semana se detienen a comprar cebo y licencias de pesca en la tienda Trading Post y los lugareños acuden aquí para tomar el brunch de los domingos en el Velvet Antler Café. Chris y Carol Light, una joven pareja con raíces en la zona, son los propietarios y gestores del complejo, cuyo objetivo es atraer a viajeros -además de a los propietarios de las cabañas- a su rincón especial de Manitoba. Las cinco cabañas rústicas del complejo varían en tamaño y número de habitaciones, pero todas son muy acogedoras y están decoradas con obras de arte que complementan el inesperado entorno natural. A las familias les encantará que las cabañas dispongan de cocina totalmente equipada y ropa de cama. Para no complicarse aún más la vida, olvídese de la compra y pida al Trading Post que le entregue el desayuno en una caja en su cabaña por la mañana: huevos, beicon, patatas fritas, pan y zumo en la puerta para que se lo prepare usted mismo.

Ir a la playa

Las frescas aguas y las orillas de guijarros atraen a los niños muy pronto. La principal playa pública del lago Metigoshe está a un paso del Turtle Mountain Resort, donde los niños pueden entretenerse en un muelle flotante o en una estructura de juegos. Hay una segunda playa pública a la vuelta de la esquina, lo que obliga a conducir y admirar las mansiones frente al lago. Tanto si los niños se bañan en esta playa como si no, se entretienen con la acción constante en el agua de los pontones y las motos acuáticas.

Comer, jugar, explorar, repetir

El aire fresco abre el apetito, y el Velvet Antler Café, anexo a la tienda Trading Post, es demasiado perfecto para dejarlo pasar. Su propietario, Chris Light, es una especie de hombre del Renacimiento: orgulloso métis, ávido amante de la naturaleza, padre y chef del complejo.

Velvet Antler Café tiene sin duda el menú más sofisticado de la zona de Turtle Mountain, con una línea de jugosas hamburguesas y patatas fritas cortadas a mano que la gente recorre kilómetros para probar. El bannock, poco habitual en los menús de la Manitoba rural, desempeña un papel secundario en muchos platos, entre los que destaca el Turtle Mountain Sunrise, la versión del resort de los huevos benedictinos.

La decoración es sencilla pero conmovedora: una cuidada colección de antigüedades que van desde la cornamenta de terciopelo de un ciervo joven a un boceto enmarcado de un tipi, pasando por una llamativa talla en madera de un jefe de las Primeras Naciones. El espíritu indígena está vivo en todo Turtle Mountain Resort, y la generosa hospitalidad del Light es otra muestra de ello.

Los animales cobran vida

Deseosos de aprender más sobre la cultura indígena y la historia natural de la zona de las Turtle Mountains, nos subimos al coche y emprendimos el viaje de 30 minutos de vuelta a Boissevain, una ciudad de unos 1.500 habitantes que actúa como centro de negocios de la región. Los lugareños nos animaron a llevar a los niños al museo de la fauna de Boissevain, una galería con más de 40 taxidermias de animales autóctonos de Manitoba y Canadá.

El museo fue fundado por Irvin Goodon, un hombre de negocios mestizo que nació en los bosques de las montañas Turtle e hizo millones como pionero de la industria de la construcción de postes de madera en el oeste de Canadá. El museo está dentro del centro de información turística, una hermosa estructura de troncos (al estilo de Goodon) con un impresionante arco de astas de ciervo entrelazadas. Dentro del museo, mis hijos contemplaron maravillados muchos animales que hasta entonces sólo habían visto en la pantalla de un iPad. El museo de la fauna de Boissevain es mucho más que una exposición de animales muertos y disecados: es un aula de ciencias. La mayoría de las criaturas del bosque se presentan con ingeniosos telones de fondo, diseñados específicamente para representar la crudeza de la naturaleza. La relación entre depredador y presa está a la vista: una de las exposiciones muestra a un puma abatiendo a un ciervo, y en otra un buey almizclero lucha contra una pareja de lobos. El corpulento bisonte es otra de las paradas favoritas, y la interpretación explica la importancia de su caza para los mestizos y las Primeras Naciones que habitan la región.

Excavar en busca de historia cultural

Al lado del Museo Internacional de la Fauna Irvin Goodon, recorra la Galería Mocur en busca de curiosos artefactos del pueblo de las llanuras recogidos por un arqueólogo aficionado local. La joya de la corona de la colección son las piedras del consejo, piedras sagradas regaladas por el antiguo jefe Sitting Eagle. En una esquina hay un bonito abrigo de piel de bisonte, símbolo de la importante cultura mestiza de la región. Un gran mapa en capas adorna la pared del fondo, invitando a los visitantes a hojearlo y aprender cómo han evolucionado los asentamientos humanos en el suroeste de Manitoba a lo largo de los siglos. También hay una réplica a tamaño real de una casa de adobe, un homenaje a la casa de la infancia de Irvin Goodin en el bosque, y es una parada digna de fotografiar.

Paseando por las calles de Boissevain

Nos tomamos el resto de la tarde para explorar la Boissevain actual, saludando a la tortuga Tommy y pidiendo bocadillos frescos para llevar en Sawmill Tea & Coffee Co (una empresa comunitaria sin ánimo de lucro dirigida por Prairie Partners que ayuda a las personas con discapacidad a encontrar empleo). Nos dirigimos al refugio de picnic del Arts Park, un jardín de flores y esculturas que rinde homenaje a las estaciones y a la identidad agrícola de la ciudad.

Paseamos por South Railway Street, deteniéndonos ante un puñado de murales artísticos y edificios históricos que hacen un guiño al Boissevain de sus mejores tiempos. Mientras que muchas ciudades de la pradera parecen estar reduciendo su población con el envejecimiento de la población, Boissevain tiene un resurgimiento palpable: los niños andan en bicicleta por las calles y los jóvenes empresarios -educados lejos y que deciden volver a casa- están estableciendo prósperos negocios para servir a la comunidad.

El orgullo de la ciudad es la panadería Boissevain, donde se sirven deliciosos donuts y galletas de azúcar con forma de mariposa Monarca, y el Busy B Drive-in, un local de hamburguesas y helados de temporada que se llena de lugareños en verano.

Explorar la tierra

Regresamos al lago Metigoshe, inspirados para explorar la tierra que ha atraído la vida durante más de 12.000 años. Tras la última glaciación, la zona de Turtle Mountains fue la primera tierra de la actual Manitoba libre de hielo y, por tanto, habitada. El cercano Parque Provincial de las Montañas de la Tortuga está bien marcado en el mapa y bien promocionado para el senderismo, pero la comunidad de Lake Metigoshe está trazando discretamente sus propios senderos para que los visitantes los exploren fuera de los límites del parque.

El sendero del lago Metigoshe, cerca de Turtle Mountain Resort, es un bucle de 1,5 km fácil de recorrer para familias jóvenes. El sendero lleva a los excursionistas hasta una torre de observación desde la que se pueden ver kilómetros de lago y el interior de EE.UU. Atraviesa bosques caducifolios, pasa junto a un muelle flotante sobre humedales y cruza un puente junto a un lago poco profundo. La experiencia es un aula al aire libre para niños en edad escolar.

Y se cierra el telón del lago Metigoshe

Una de las cosas que los visitantes se llevarán de una escapada a una cabaña en Turtle Mountain Resort es la puesta de sol sobre el agua. Aunque la fauna y la gente que han habitado el suroeste de Manitoba han cambiado a lo largo de los siglos, las puestas de sol han permanecido constantes. El personal de Travel Manitoba fue recibido por el socio Turtle Mountain Resort, que no revisó ni aprobó esta historia.