Para ser una época en la que gran parte de la naturaleza se ralentiza y se prepara para el largo invierno que se avecina, el otoño puede parecer muy ajetreado. Por suerte, hay un lugar en Manitoba donde puedes tomarte tu tiempo para saborear toda la belleza del otoño.

Pasar un fin de semana en el Parque Nacional de Riding Mountain se ha convertido en una tradición anual para mi familia, y quizá debería serlo también para la suya.

Comience con una estancia acogedora

La aventura de este año nos ha llevado a Elkhorn Resort Spa & Conference Centre. El complejo está situado justo al borde del Parque Nacional de Riding Mountain, pero a poca distancia del pintoresco pueblo de Wasagaming.

En el recinto, visite a los caballos en el establo contiguo o alquile una hoguera para contar historias por la noche y asar malvaviscos bajo las estrellas.

La magnífica zona acuática cubierta cuenta con piscina, tobogán y jacuzzi interior y exterior; con baño sólo para adultos de 22:30 a medianoche.

El hotel también cuenta con un restaurante, The Buffalo Bar, que además de ser muy práctico, ofrece una gran variedad de platos y cócteles. Con mucho que hacer, el buffet de desayuno y almuerzo nos pareció una gran opción para reponer fuerzas rápidamente antes de salir a más aventuras. Por la noche, el restaurante abre para el servicio de cena con un excelente menú que ofrece una serie de aperitivos y platos principales únicos.

Durante nuestra estancia, probamos los nachos wonton (no encontrarás algo así en ningún otro sitio), la ensalada sommelier (dulce y ligera) y la hamburguesa original (hecha con una hamburguesa moldeada a mano). La segunda noche, nos deleitamos con una pizza vegetariana para llevar, que disfrutamos frente a la chimenea durante una acogedora velada.

Senderismo y ciclismo

Si hay algo que le atraerá del parque son las numerosas opciones de senderismo y ciclismo que ofrece. Por suerte, Elkhorn Resort también puede ayudarte. El nuevo centro es Rizing Mountain Adventures, que alquila bicicletas eléctricas por horas para que puedas recorrer el parque y el pueblo con facilidad. Todas las bicicletas vienen equipadas con candados, así que no tengas miedo de aparcarlas y explorar los lugares y las tiendas.

Hay innumerables rutas entre las que elegir, pero en esta ocasión el sendero Brûlé nos llamaba por su longitud (4,2 km de bucle) y su dificultad (media). La caminata fue agradable y fácil, y su calificación de media se debe a las pocas pendientes y al crecimiento de las raíces a lo largo del sendero.

El sendero cruza también un fotogénico paseo marítimo que conduce al muelle del resplandeciente lago Kinosao. Planee quedarse un rato, ya que en el muelle hay una canoa, remos y chalecos salvavidas gratuitos para que cualquiera pueda dar una vuelta por el agua.

Vigilancia de la fauna

El otoño es un buen momento para ver animales salvajes en el parque, con la temporada de celo del alce en marcha y una mayor actividad general debido a las bajas temperaturas. Opte por un paseo por el parque a primera hora de la mañana para ver mamíferos como alces, alces y ciervos, o diríjase al recinto de bisontes del lago Audy para visitar la manada de bisontes en cautividad, más activos al anochecer y al amanecer.

Aunque las visitas de años anteriores siempre habían requerido una excursión al lago Audy, este año quisimos ver la puesta de sol en un lugar diferente: el pantano de Ominik. Por suerte, tampoco tuvimos que renunciar a disfrutar de la vida salvaje.

Al acercarnos al sendero, oímos movimiento entre los arbustos y vimos cómo un atareado castor arrastraba un haz de palos por el sendero. Seguimos en silencio mientras el castor nadaba por la marisma -todavía con ramitas a cuestas- hacia su presa a la entrada del paseo. Vimos cómo una familia de castores (y sus crías, también llamadas cachorros) preparaban la presa, nadaban por la marisma y masticaban hojas y palos. Una forma estupenda de acabar el día.

Paisaje otoñal

Lo mejor de un viaje al Parque Nacional de Riding Mountain en otoño es también lo más sencillo: el aire fresco, los grandes cielos azules y las brillantes tonalidades del follaje otoñal. En otoño, las puestas de sol parecen más vívidas, las estrellas más brillantes y un simple paseo es una forma más que digna de pasar la tarde.

Contemple la belleza del otoño desde los senderos junto al lago de la ciudad y admire todas las bonitas casitas que hay por el camino. Siempre hay un banco en el que descansar o un lugar tranquilo para sentarse y contemplar cómo la estación llega a su fin.